On sait depuis peu que le ronflement est souvent en rapport avec des problèmes respiratoires durant le sommeil. Ces problèmes surviennent notamment lorsque les muscles de l'arrière-gorge, du palais, de la luette et de la langue, se relachent pendant le sommeil profond et vibrent bruyamment au passage de l'air durant l'inspiration.
Le passage de l'air est d'autant plus limité que la luette et le voile du palais sont plus relachés et volumineux. Si le ronfleur présente également un problème de nez bouché, l'air aura encore plus de mal à passer dans les voies respiratoires, ce qui ne fera qu'augmenter l'intensité du ronflement et donc la gêne nocturne pour son entourage.

Sur le plan social, le ronflement est une gêne qui peut détruire un couple, obligeant les conjoints à "faire chambre à part", entrainant une irritation croissante de l'entourage et rendant les voyages et les vacances souvent infernales. Mais c'est surtout le retentissement du ronflement sur l'architecture du sommeil qui doit préoccuper, lorsque l'on présente un sommeil de moins en moins réparateur, voire même pathologique, avec des apnées du sommeil.